膨润土是一种黏土岩、亦称蒙脱石黏土岩、常含少量伊利石、高岭石、埃洛石、绿泥石、沸石、石英、长石、方解石等；一般为白色、淡黄色，因含铁量变化又呈浅灰、浅绿、粉红、褐红、砖红、灰黑色等；具蜡状、土状或油脂光泽；膨润土有的松散如土，也有的致密坚硬。主要化学成分是二氧化硅、三氧化二铝和水，还含有铁、镁、钙、钠、钾等元素，Na2O和CaO含量对膨润土的物理化学性质和工艺技术性能影响颇大。蒙脱石矿物属单斜晶系，通常呈土状块体，白色，有时带浅红、浅绿、淡黄等色。光泽暗淡。硬度1～2，密度2～3g/cm3。按蒙脱石可交换阳离子的种类、含量和层间电荷大小，膨润土可分为钠基膨润土(碱性土)、钙基膨润土(碱土性土)、天然漂白土(酸性土或酸性白土)，其中钙基膨润土又包括钙钠基和钙镁基等。主要作用包括：1、提高纸浆中细小纤维和其它填料的留着率，节约原料成本，有效降低浆耗。膨润土具有强的吸湿性和膨胀性，可吸附8～15倍于自身体积的水量，体积膨胀可达数倍至30倍；在水介质中能分散成胶凝状和悬浮状，这种介质溶液具有一定的黏滞性、触变性和润滑性；有较强的阳离子交换能力；对各种气体、液体、有机物质有一定的吸附能力，大吸附量可达5倍于自身的重量；它与水、泥或细沙的掺和物具有可塑性和黏结性；具有表面活性的酸性漂白土（活性白土、天然漂白土-酸性白土）能吸附有色离子。

复合材料

有机膨润土还可应用于复合材料领域，尤其对聚合物及其改性。纳米级有机膨润土可应用在塑料（尼龙、环氧树脂、聚烯烃等）、橡胶制品的纳米改性，可有效改善其耐热性、强度、耐磨性等。膨润土作为污水处理剂在欧美等许多国家已有应用，美国Biomin公司生产的污水处理剂，就是用膨润土、沸石、硅藻土、羟基磷酸钙、煤等配制成吸附剂，达到了经济有效处理污水的目的。将少量的纳米蒙脱土加入到橡胶中，可以明显提高橡胶的强度、伸长率，甚至完全可替代白炭黑、炭黑等填料，大大降低或消除污染，这将是21世纪橡胶工业的一场革命。

纳米级有机膨润土复合材料不仅减轻了传统复合材料添加剂的重量，而且使得大大改善了复合材料的硬度、阻燃、阻气性能。在轨道交通方面，复合弹性结构材料应用于减震方面能够将硫化天然橡胶的力学性能达到拉伸强度>30MPa。

预计未来几年，对有机膨润土需求量将达到30-40万吨/年，而有机膨润土将朝着精细化、系列化、功能化等方向不断发展。反应环境包括介质、有机改性剂的用量，反应温度、反应时间、原土的状态等。积极开展有机膨润土生产技术研究，加快成果产业化转化，拓展有机膨润土应用领域，实现有机膨润土、高附加值综合利用将是有机膨润土行业的主要发展方向。

助留助滤系统膨润土的典型粒子为层厚0.9nm，层叠5～7层，表面约为300nm×100nm的层片状结构。其水化时的比表面积较大，约为700～800m2/g。膨润土片层有负电性表面和正电性边缘，易于吸附胶体物质。各种粘土除了非常细这一共同属性之外，它们最基本的共同属性是有很强的吸水性和可塑性。当膨润土在水中被水解，阳离子以钠离子形式形成带负电荷的粒子。这种带负电荷的粒子，不受pH值的影响，在酸性和碱性中同样显示良好的性能。适合在机制纸和纸板的所有领域中的酸性和中性抄纸，可获得以往的单一聚合物所不能收到的高留着率和高滤水效果。

膨润土的上述特性，被广泛地用于助留助滤剂和白水回收处理等造纸工艺中。膨润土易于水化，呈悬浮微粒，使用后难与废水分离，造成应用困难。下面为采用Hydrocol的微粒子助留体系用于白水封闭系统的生产实例：加拿大蒙大拿的一家用OCC生产瓦楞纸板的工厂，在白水封闭后使用Hydrocol膨润土助留助滤系统，使造纸废水的排放量从6000m3/d减少为零，留着率从85%提高到92%，且白水回用后节省能源5%。